幕間
希望が浜ヒーロー奇譚
希望が浜ヒーロー奇譚
関連キャラクター：山本 雄斗
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- 誰かの力になれたなら。或いは、明日の平和を投げ出せないから…
- ●Be The One
夜の静寂を悲鳴が切り裂く。
再現性東京。
繁華街の真ん中で、1人の男が“怪物”に変わった。
爛れた肌に、獣と蟲と魚を混ぜたみたいな鎧を纏った巨躯の怪物だ。
『壊したい』『妬ましい』『何もかもを壊したい』
くぐもった声で、うわごとみたいに呟く怪人の頑強な肌には山本 雄斗の放つ砲弾は通らない。
唸り声と共に、怪人は鋭い爪を備えた巨腕を振るう。
雄斗の纏うヒーロースーツに深い裂傷が刻まれた。抉られた胸から血が溢れ、アスファルトを紅色に染め上げる。
「くそっ……これも駄目か」
はじめはガトリングの掃射。
次にミサイルランチャーによる砲撃。
そのことごとくを、怪人は硬い外皮で弾いて見せた。
大きなダメージは与えられていないが、それでも雄斗が攻撃の手を緩めない限りは、怪人が町を破壊することは無い。
雄斗が怪人の攻撃を引き受けている限りは、怪人が一般人を襲うことはない。
顔面を拳で殴打され、腹に深い裂傷を負い、肩を外され、あばらを折られ……血と汗に塗れ、地に伏して……それを無様というように、怪人は肩を揺らして笑う。
しかし、何度だって雄斗は立ち上がる。
血反吐に塗れ、激痛に耐えながらも、心の奥では正義の炎が燃えている。
『まだやるか？ お前じゃ俺には勝てやしない』
嘲るように怪人は告げる。
「勝てる勝てないじゃない。僕が……ヒーローが逃げたら、誰が怪人と戦うんだよ。ここで僕は、お前に立ち向かい続けなくちゃいけないんだ！」
割れたバイザーの奥で、雄斗の青い瞳が燃える。
と、その時だ。
エンジンの音が鳴り響き、雄斗の前に1台の黒いバイクが止まった。
ヘルメットを脱ぎ捨てて、地面に降り立つ長身痩躯。
腰に付けたベルトには、砂時計を模した飾りがあった。
「悪ぃな。少し遅れちまったか？」
そう言って鵜来巣 冥夜は腰のベルトに手を翳す。砂時計の飾りを弾き倒すと、ベルトが機械的な音を奏でた。
『Emergency！ Emergency！ come for help！』
「加速しろ、俺の未来！」
変身。
冥夜の身体を夜闇色のスーツが包む。
次いで頭部をヘルメットが覆い、右の腕には時計の針に似た光剣が現れた。
「無限ライダー2号！ ……まぁ、パーティには間に合ったようだ」
もう1人もな。
空を指さし冥夜が告げる。
一閃。
闇を切り裂く光の弾丸。
振り上げた怪人の爪を弾いて、その体を大きく後ろへ仰け反らせた。
1発、2発。
銃声が鳴り響くたびに、怪人の身体の各所で火花が散った。
「ムサシ・セルブライト、只今着任したであります！」
宣誓と共に地上に降り立つ銀の影。
サイバーチックな全身スーツを身に纏ったムサシ・セルブライトが、着地と共に腕を振り上げポーズを決めた。
片手に持ったビーム・リボルバーを掲げ、銃口を怪人の眉間に向ける。
「2人とも……なんでここに」
「ヒーローは助け合いだろ」
「すっかりボロボロでありますね。楽して助けられる命が無いのは、どこでも一緒でありますな」
新たに登場した2人のヒーローを前に、怪人は動けないでいる。
迂闊に動けば、手痛い反撃を喰らうと知っているのだ。
それはつまり、いかに頑丈な皮膚を備えていようとも、獣の俊敏性を備えていようとも、決して無敵ではないという事実の証明では無いか。
「立てるか？」
「手を貸すでありますよ？」
「……大丈夫だよ。まだ戦える」
冥夜とムサシの手助けを拒み、雄斗は震える脚で大地を踏み締めた。
『まだやろうってのか？ 何だ、お前らは……』
思わず、といった様子で怪人は問う。
その問いに、雄斗は笑みを浮かべて答えを返した。
「悪いな。僕は……僕たちはヒーローだ！」
愛と平和は尊いものだと、どこかで誰かが言っただろう。
愛と平和なんてものは、辛い現実を前にすれば果てしなく脆いものであると、どこかで誰かが言っただろう。
怪人、悪人……この世に溢れるあらゆる悪が、絶えず善人の平和を奪う。
愛する心を踏みにじり、くだらないと唾を吐く。
誰かを救って助けるために差し伸ばした手を、命はするりと、砂のようにすり抜けていく。
抱きしめた小さな体が、次第に温度を失う瞬間ほど無力さに苛まれる時はない。
何度も何度も、そんな想いを繰り返した。
こんな世界はもう嫌だと、叫びたくなった瞬間もある。
それでも、彼らは戦い続けるのだろう。
愛と平和を誰もが自由に謳える世界を作るため。
心の奥で火を燃やし、その命が尽きるまで、トップギアで駆け抜ける。
考える前に、身体が勝手に動くのだ。
そんな彼らの在り方を。
世界は彼らをヒーローと呼ぶ。 - 執筆：病み月
- 邂逅！ヒーローズVS幽鬼
- ●正義の在処
「これは……こんな酷い事が許される筈ないであります！」
めくれ上がったコンクリート、折れた電柱。人助けセンサーが感知するままに駆け付けた現場で、ムサシは惨状に思わず言葉を詰まらせた。
竜の襲撃から暫く経つが、練達は未だその傷を癒しきれていない。
あの日の痛みは夜妖となって人々の不安をかき立て続け、それでも前向きに生きようと頑張る人々を、彼はヒーローとして支え続けてきたつもりだった。
それは共に敵襲を警戒し、身構えている雄斗も同じ事。だからこそ目の前の光景を飲み下せずにいた。
現れた夜妖を討伐した痕跡はある。しかしその痕は、誰が見ても明白だった――何をする術もなく一方的に、理不尽な暴力をもって祓われたのだ。
周囲の被害は夜妖ではなく、騒ぎの中心に立つ三人の男の影。
烏の濡れ羽で浸した様な漆黒のボディに、Ⅰ、Ⅱ、Ⅲの白いナンバリングの文字が施されたバトルスーツ。
「君達はいったい……」
『見てのり、俺達はヒーローですよ』
Ⅱの数字が施されたスーツの男は、雄斗の言葉へさも当然とばかりに切り返す。
「こんなのヒーローのやる事じゃないよ。力の弱い夜妖相手に周囲の被害が出るまで攻撃するなんて……弱い者いじめだ」
『俺ちゃん達だってここまでする気は無かったのよ？ でもさぁ、コイツが夜妖憑きだったねーちゃんを庇うから』
「……ッ！」
Ⅲの男が足元のボロ雑巾を無造作に蹴った。――冥夜だ。瓦礫の中心で誰かを庇う様に覆い被さったまま、Ⅲに踏みつけられている。
「『無限ライダー』、大丈夫でありますかッ！？」
「……こいつら、夜妖憑きの人間から夜妖が離れても、殺そうとしやがっ、て……ぅ、ぐっあぁぁ」
深手をおった脇腹を蹴られようと、冥夜はてこでも動かない。フフンとマスク越しに嘲笑いながらⅢは嗤う。
『当然じゃん？ 夜妖憑きになっちゃうような心の弱い人間なんて、ほっときゃまた人様に迷惑をかける』
「だから僕達がいるんじゃないか！ 何度だってヒーローは、困ってる人に救いの手を差し伸べ――」
『ぬるい』
それまで沈黙していたⅠのナンバーを背負う男が口を開く。
マスク越しに発されたその声は加工が施されているものの年若く。雄斗は歳の近しい相手にこれほどの強い殺意を向けられるものかとバイザーの奥で目を見開いた。
『悪の芽は徹底的に潰さなければならない。お前達のやり方では、決して救われない者もいる』
「な……」
『ヒョォ！ Ⅰ(アイン)ちゃんがここまで饒舌なの珍しいじゃん？ こりゃあすっげー怒ってるぜ。怖！』
『現場ではしゃがないでくださいⅢ(ドライ)。彼らにも俺達にも譲れない正義(モノ)がある。……時間です』
黒き男達のスーツからアラーム音が響く。ぼろぼろの冥夜をそのままに、瓦礫の上を身軽に飛んでビルの屋上へ渡る男達。
「待つであります！ 話はまだ終わっていないでありますよ！」
『いずれまた会えますよ。貴方がたがこの国で"ヒーローごっこ"を続ける限り』
『……俺達は幽鬼(ハウント)。夜妖すべてを駆逐するため編成された特殊部隊』
『ほいじゃね、ぬるいヒーローちゃん達。次はサシで殺りあおうじゃん』
去り行く幽鬼達の姿をムサシと雄斗は追わず、妖怪憑きだった一般人と冥夜の手助けを優先した。
ざわめき立つ心に、雄斗は唇を噛みしめる。
「殺し合いだなんて、僕達はただ……困っている人を助けたいだけなのに」
●隣り合わせ
夢を見る時はいつも同じだ。煙に巻かれ、炎に包まれた悪夢を見る。
「お兄ちゃん、助けて！！」
「友里ぃーッ！！」
伸ばした手はいつだって届かない。無駄だというのが理解出来ても、手を伸ばさずにはいられない。
友里は俺のたったひとりの大切な家族で、俺の人生の全てだったから。
「……はっ！」
ベッドから跳ね上がり、ぐっしょりと濡れた前髪をかき上げる。時計の針は午前四時。通学の準備にはまだ早い。
Ⅰと刻まれたバングルをはめた右手でサイドテーブルを漁り、ボロボロになった兎のマスコットを手に取る。
「……友里…」
零れ落ちた涙がフェルトのボディに染みた。形見を汚してはいけないと顔を上げ、彼――烏真 壮太(からすま そうた)はベッドから起き上がった。
洗面所へと重い足取りで歩く。その道中、横切ったテーブルには書類が置かれていた。希望が浜学園への編入届と学生手帳。
資料に記されていたのは、奇しくも雄斗と同じクラスだった。 - 執筆：芳董
- Hero Show Time
- 「フハハハ！ この街は俺のものだ！」
怪人アクニーンが、ステージ上で高笑いを披露する。
「この街から始めて、隣町を徐々に侵略し、希望ヶ浜、ひいては再現性東京全体を我が物にするのだ！ 最終目標としては十年以内に混沌世界のすべてを征服するぞ！」
「な、なんて堅実な侵略計画なの！ 誰かがこの怪人を止めないと！ 誰か、助けて～！」
アクニーンとMCのお姉さんのコミカルなやり取りに、観客の子どもたちはキャッキャと笑いながら、ステージに釘付けになっている。
いったい、誰が助けにやってくるというのか。本日のヒーローはこの人である。
「待てーい！」
颯爽とステージにヒーロースーツ姿の男が登場する。
「だ、誰だ貴様は！？」
「自分は宇宙の保安官、ムサシ・セルブライト！ 悪は決して許さないのであります！」
ムサシの登場に、観客の子どもたちはワーワーと歓声を上げ、大人たちは拍手をする。
そう、ムサシはとあるデパートの屋上でヒーローショーに参加していた。
ヒーローショーに出演する予定だったヒーロー役が急病で出られなくなり、ムサシが代役として抜擢されたのである。
「宇宙の保安官だとぉ？ 随分大きく出たものだ。しかし、この人質が目に入らぬか？」
「きゃー、助けてムサシ！」
MCのお姉さんはアクニーンに捕まり、悲鳴を上げている。
「なんと卑怯な！」
「なんとでも言え、卑怯でもなければ悪人などやっとらん！ さあ、人質の命が惜しくば、私の前から去るのだ！」
「くっ……」
もちろん、これは演技である。
「背後ががら空きだぞ、怪人アクニーン！」
「な、なにィ!? ぐわぁ～！」
そこへ、ヒーロースーツ姿の本雄斗の飛び蹴りが、アクニーンに決まった。
実は、雄斗もヒーローショーにスカウトされていたのだ。
「こうして、町に平和が戻りました！ ムサシ、雄斗、ありがとう～！」
ヒーローショーは、拍手喝采で終了したのだった。
「ムサシさん、楽しかったですね、ヒーローショー！」
「そうでありますな。雄斗さんも飛び蹴り、かっこよかったであります！」
デパートで買った鯛焼きを食べながら、二人は帰り道を歩いていた。
「僕、アクション俳優になるのが夢で……だから、今日のヒーローショーはその夢に近いから、出られて嬉しかったな」
えへへ……と雄斗は照れ笑いをする。
希望ヶ浜のヒーローの将来が楽しみでありますな、とムサシは微笑ましい気持ちで雄斗を見つめるのであった。
- 執筆：永久保セツナ
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