イラストSS

　鉄帝のとある酒場にて、十七号は酒を飲んでいた。
　数か月前にニ十歳を迎えた彼女は、晴れてその資格を得たからである。
　これで大人の仲間入りと聞くと少し浮ついたような、落ち着かない心地になった。
　酒場の主人に成人して初めての酒なのだと正直に伝えれば「奢りだ」と黄色のカクテルを出された。
「これは？」
「パラダイスっていう、アプリコットを使ったカクテルだ。
　度数は強めだが……鉄帝の奴なら平気だろうさ」
　頂きますと呟いてから十七号はグラスに口を付けた。初めてのアルコールに一瞬顔を顰めた十七号だが、アプリコットとオレンジジュースの果実の爽やかさとフルーティな味わいに感嘆の息を漏らした。
「成程、これは美味いな」
「夢の途中」
「え？」
　主人の言葉に十七号は思わず聞き返した。空いたグラスを片付けながら主人は続ける。
「パラダイス（そいつ）のカクテル言葉だ。あんたはまだ夢の途中にいる、そうだろ？」
　それだけ言い残すと、主人は他の客の注文を聞きに行ってしまった。

「……夢の、途中か」
　自分にとっての夢とは、何だろうか？
　十七号はぼんやりと店の外を眺めた。
　其処には唯、白い雪と黒い夜の静寂があった。

　※SS担当者：白