イラストSS

「ねえこれ、どうやって食べたらいいの？」
　異界のクリスマスをそのまま再現したような丸太ケーキにローストチキン。
　綺麗に飾られた丸太型のケーキの表面にそーっとフォークを近づけてから、トルハはバクルド・アルティア・ホルスウィングをチラ見した。
「いや、まあ……俺に聞かれても困る。ケーキなのかコレは？」
「わたしに聞かれても、もっと困るよ」
　二人は顔を見合わせ、そして難しい顔で丸太の両端からケーキを睨む。
「上から削るの？　それとも輪切りにするの？　それとも……両手で掴んでぱくぱく行くとか？」
　トルハが丸太ケーキを両手で掴んで恵方巻きのごとくかじりつくさまを想像して、バクルドはつい噴き出してしまった。
　さっきまで啜っていたコーヒーを吹き出さなかったのはバクルドのファインプレーだろう。
　じゃあまずは……と目の前の料理を夢中で食べ始めるトルハを見てから、バクルドは目を瞑りコーヒーに口をつける。
　平和で、温かなシャイネンナハトの一夜。

「――ルド。――クルド」
　ゆする感覚に目を開ける。
「バクルド」
　夢を見ていたようだ。バクルドはハッと目をあけ、今寝ている場所が宿のベッドの上だと気付く。
　顔を動かすと、トルハが自分をゆすっていたらしい。
「ねえ、今夜はシャイネンナハトなんだって。聞いた？」
「ああ……そういえば、そんなイベントがあったな」
　色々あってよく知ってはいるが、バクルドはあえて曖昧に答えた。
　そんな彼に、トルハは小さな箱を取り出す。
「これ」
　差し出す小箱を、バクルドはきょとんとしたまま受け取る。
　すると、トルハは噴き出すように笑った。
「『輝かんばかりのこの夜に』――プレゼントだよ。バクルド」

　※SS担当：黒筆墨汁