イラストSS

「ヨハン！　ヨハンじゃない！　また背がのびたんじゃない？　毛もこんなに増えて」
「人の髪をいきなりひっぱってはいけません。というか何ですか、その誤解を与えそうな表現は」
　突然、髪をひっぱってきたリーヌシュカを、ヨハンはたしなめて溜息をついた。
　ドラム缶にくべられている薪が、小気味よく爆ぜた音を立てている。
「何、どうしたの？　仕事がないの？　公園でうなだれているなんて、失業者くらいのものよ」
「そうではないですが。まあ、あるんですよ色々……人には誰しも」

　努力は正しくなければ裏切るという。
　けれど実際に結果が伴っていたならば、それも誰もが敬意の眼差しを向けるほどであるならば、その努力は正しかったことになる。喜ばしいはずの出来事だったとして、けれど目指した所が頂点であったならば、そして『そこまでは届かなかった』のだとしたら、まるで気分は違ってくる。なのに誰かへ悩みとして打ち明ければ、傲慢だと誹られるかもしれず――
　ごく普通の鉄帝国人ならば、きっと『誇る』のだろうけれど、生憎ヨハンはそのようには出来ていない。

「……ふーん。じゃあ、走る？」
「どうしてそうなるんですか。いや、毎度の事か。だったら、それより膝枕してもらえます？」
「……は？」
「ひざまくら。もしかして、出来ないんですか？」
　こう言えば、きっとリーヌシュカは『出来るに決まってるじゃない』などと叫びながら、強引に抱きかかえてくるに違いない。この娘はちょろい――もとい、良い奴なのだ。
　よけたら取っ組み合いにでもなるだろうか。何も本気で十四歳の少女に膝を借りたい訳ではないから。

　――そんな予測していると、ふいに頭を撫でられた。
　驚くほど優しげな少女の眼差しと、首筋をくすぐった吐息に、思わず視線をそらす。
「硬かったらごめんなさい」
「……？」
「私のひざ」
　少女はそう言って、膝をぽんぽんとたたく。
　それからヨハンの髪をまとめながら、ゆっくりと膝へと倒した。
　瑞々しく滑らかな肌、太ももの弾力が頬に押しつけられる。
　少し甘い石鹸とドライクリーニングの清潔な香り――肌へ触れる金色の髪がくすぐったい。
「いや、ちょっと」
「あなたが言ったんじゃない。いいから大人しくしてなさい」
　撫でられていると。じわじわ体温が伝わってきた。それと同時にだんだんと『僕は何をしているんだろう』という気になってくる。
「何か、すいませんね」
「いいんじゃない。たまには、こんなのも」

　ヨハンは陽光を遮るように、自身の顔へ手の甲を乗せた。
　ふいに『足りなかった何か』を、掴めそうな気がしている。
「どうしたの？」
「いえ――逆光が、眩しくて」



★『開眼の好機』により、クラス『エンジェル・ハイロウ』が出現しました！

SS担当：pipi