イラストSS

　――これは、シャイネンナハトより少し前の話。

　知っているだろうか。幻想に限らず、秘密組織と呼ばれる集まりは各地に存在する。
　それは大人の社交場だったり、悪の結社だったり、規模も場所も目的も様々である。
　しかしそれらに共通して言えることは、『なにかを秘密にした物たちが集う場所』であるということだ。
　そう、彼女たちのように。

「タント、数子。準備はいいか？」
「もちろんよ！　ねっ」
「えぇ、それでは始めましょう。ベルフラウ様」
　そこに集まったのは特異運命座標の３人。目の前にはテーブル。そしてそこに置かれたものを隠すように布が被せられている。
　2名の言葉を受けてベルフラウが頷き、その布を勢いよく引く。
「――輝かんばかりの、この夜に！」
　1人に号令に続いて2人も声を合わせてグラスに注いだ飲み物を掲げる。
　布の下に広がるのは近所の有名お菓子店のケーキや無辜なる混沌全域で販売されているなど、種類は多岐にわたっている。
　どれも各々がこの日のために持ち寄ったとっておきたちだ。
　甘い香りはそれだけで人を幸せにする。ほら、ついつい手が伸びて……。
「うん、これは美味いな。これも美味い」
　両の手にそれぞれ異なるケーキ、しかもホールケーキをかかえ、早いペースでそれを咀嚼していく。
　それを見た数子、もといミーティアが抗議の声を上げた。
「ずるいわベルフラウさん！　私もそれが食べたいのに！」
　言いながら手を伸ばす彼女の、そのもう片手には既にみんなが大好き、チョコレートコーティングされたドーナツがかじられている。
「あらあらミーティア様。そんなに慌てなくても、こちらにも美味しそうなお菓子はたくさんありますわよ」
　ほら、あーん。と差し出されたフォークの上にはふわふわのスポンジにトロリととろけるソースの宝石(ケーキ)。
　口いっぱいに詰め込まれたそれを飲み込んで、トナカイそれを一口で口に含めば、甘さの中にほろ苦さとクリーミーさの合わさった上品な味。
　トッピングされたベリーの甘酸っぱさがケーキの甘さを引き立てており、脇役ながらしっかりとした存在感を主張している。
　それを傍で見ていたベルフラウが、口元のフォークをそのままに、その様子を何か言いたげに見つめていた。
「……なぁ、私もそれ……」
「ふふ。えぇ、もちろんですわ。慌てずともパーティは始まったばかりですもの」

　――これは、シャイネンナハトより少し前の話。
　乙女たちの秘密のお茶会は、まだ終わらない。


　※SS担当者：樹志岐