イラストSS

　古びた墓標の下に誰が眠っているのか、語られることもなく。
　傍らにひっそりと佇む屋敷に気付く者は少ない。
　ただ一面の白に覆われた、その夜――シャイネンナハトはこの辺境にだって等しくやってくる。

　今宵、魔女の屋敷に居るのは二人。
　窓の外に降りしきる雪と冷気は、室内までは届かない。
　暖炉が時折ぱちりとはぜながら、暖かな空気を冷えた窓まで運んでくる。
　揺らめく炎の灯りが二人の影を窓ガラスに踊らせていた。

　かすかにたゆたうのは紫煙と茶葉、それから薪の燃える香り。
　ページをめくり字面を追う。読んでいるか否かと言えば、読んではいた。
　ふと。オーガストは書にぼんやりと落としていた視線を上げる。
　カップに指をかけ。金環を戴く秋摘みの香りに、まずは人心地。
　背に感じるのは、すいと息を吐く音。
　それから――頭の後ろに感じるほんの少しの体温。安らぎに抱かれるような幸福感。

　永遠に続くかと思える柔らかな静寂は、心地よく。

「そこ、寒くないですか？」
「いや、問題ない」
「そうではなくて」

　さりっと紙巻きの火を消して、クライムが僅かに肩を寄せる。

　静かな夜はゆっくりと更けゆくまま――


※担当『pipi』