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ざわつく、食堂のような飲食店の中。
二つ、三つと連なった大きなテーブル。誰が隣に、向かいに座るかもしれない。
けれど、今は誰もいない状態。これから音が、増える予感。

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どなたでも、何人でも。

（誰も座っていない席へ、料理の載ったトレーを持ってくる。席に座って、ふぅ、とひと息ついた）

……ん、食べましょう。頂き、ます。

（休憩は終わり。小さく合掌した）

(買い物から帰る途中。ふと、食欲をそそる香りと賑やかな声に気付き、足を止める)
(くう、と小さく鳴いたお腹を押さえて。店内へ入り)
……折角なので、今日は此処で何か食べていきましょう…かね。

(注文をし、料理の載ったトレーを手に。きょろきょろと中を見回す)
(白兎の少女が座っている席を目に留めると、暫し考え込んだ後、そっとテーブルへ近付いて行き)

こんにちは。その、此処の席…ご一緒しても宜しいでしょうか。

（ちょうど、ミニトマトを口に入れたところで。もぐもぐごくんと、飲み込んでから相手を見て）
はい、もちろん。誰かを待っている、わけでもありませんから。

（そうして見上げる相手に、小さな光が漂っているのを見た）
……きらきら…あなた様は、ウォーカーの方でしょうか？

…良かった。空いている席を探していて、この場所が…丁度過ごし易そうだと思ったので。
ではお言葉に甘えて、失礼しますね。
(少女の言葉に安堵したのか、ほっと息を吐いて向かい側の席へ座り)

……？ああ、いえ。ボクはグリムアザース……精霊種と呼ばれる種族で、名は…エルナといいます。
貴方はブルーブラッドの方、でしょうか。
(コーヒーの入ったカップを口元に運びつつ、白い兎耳を一瞥し)

（向かいに座った相手の言葉に、小さく首をかたげる）
グリムアザース……あ、少し前に、見つかった種族、でしたか？　エルナ様、ですね。
はい、わたくしはブルーブラッド、です。ネーヴェと、申します。イレギュラーズです……とは言っても、まだ、なりたてで、右も左もわからない、ですけれど。
（恥ずかしそうに、眉尻を下げて）

はい。『銀の森』にいる同胞が、ローレットやイレギュラーズの方々のお世話になったそうで。…といっても、話を聞いたのは風の噂程度……ですけれど。
ネーヴェ……ネーヴェ、綺麗な響きの名前ですね。宜しくお願いします。
(カップを置き、少女の名を反芻して呟いた後。ぺこりと頭を下げて)

それは……実はボクも、なんです。
一度大きな『合同訓練』に参加した事はありましたが……未だに、わからない事は沢山あって。
お互いにこれから少しずつ、新しい事を知っていけると良い…ですね。
(視線を上げ、数回瞬きして。ほんの少し表情を綻ばせながら)

わたくしも、ちゃんと聞いたことは、ないのです。人から人へ、渡ってきた話が、耳に入ってきただけで。
…まあ、綺麗、ですか？　少し前に、他の方にも、言われましたけれど…嬉しくて、ほんの少し、くすぐったい、ですね。
（頬を少し赤らめて、顔を綻ばせる）

（そして、目をぱちぱちと瞬かせ）
エルナ様も、イレギュラーズ、だったのですか。
そうですね…たくさん、たくさん知りたいと、思いますけれど、少しずつ急ぎすぎないように、したいです。
……あ。エルナ様、その、合同訓練、というのは…以前、どこかで催されたもの、なのでしょうか？
（温かなスープを、ひと口飲んで、ふと）

なるほど。その話についてはまたボクも、同胞……もしくは違う形を通じて、いつか聞けたら良いのだが……ですが。
…はい。音の響き、優しそうな雰囲気…というのでしょうか。貴方にとても、似合っていると思います。その方とは…何だか気が合いそうな、そんな予感がしますね。
(こくこくと、幾度か頷いてみせる)

ええ。多くの事を一気に学ぼうとすると、返って混乱してしまいます…ので。興味のある事から一つ一つ、ですね。
場所は確か傭兵…ラサという国で行いました。広い砂漠地帯の中にある国で、此処よりももっと……大分気候が高く、暑かったような。そんな覚えがあります。
(皿の上に幾つか乗せられたパン。その一つに手を伸ばし、小さく千切ると口に運び)

いつか、きっと、聞けますよ。人がいれば、いるほど、沢山のお話が聞けますから。
（ふわりと、微笑んで）
音の響きが、似合っている、ですか？　なら、きっと…育ててくれた、お父様やお母様の、おかげ、ですね。（嬉しそうにはにかむ）
エルナ様も、その方と会って、お話しできる機会があると、思いますよ。

（サラダのミニトマトを口に入れ、咀嚼しながら、相手の話を聞く）
ラサは、砂漠で暑いと、聞いたことがあります。そこで合同訓練、とは…とても、とても、大変そうです。
（想像して、きゅっと眉を寄せる）

そうですね。人が大勢いる所は…まだ少し緊張します、けれど。イレギュラーズの皆さんは興味深い話を、多く知っていそうですから…今からとても楽しみ、です。
ネーヴェの名前について、お話された方とも……ええ。ご縁があれば、いつか是非。
(少女の言葉一つ一つに頷きながら、仄かに笑みを零し)

(もくもくとパンを咀嚼し、飲み込んでから。訓練を思い出し、少し困った様に眉尻を下げて)
……はい。暑い所が苦手な人にとっては、少々…厳しい場所かもしれないと、感じましたね。
水ではなく、砂が流れている滝もあった様な覚えが。
ですが、どうやらラサには…大きな市場がある様で。また訪れる機会があれば、足を運んでみたいところ…です。

はい。わたくしも、知らない話ばかりで。聞いていてとても、とても楽しいですよ。
（エルナの言葉に、小さくあっと声をあげて）
この前の、ハーバリウムの依頼。あそこに、いらっしゃった方です。香りを作る、素敵な方。
またお会いできたら、良いのですけれど……。

砂の滝、ですか？（まあ、と目を丸くする）
それに、市場。たくさんのものを、売っている場所…ですよね。
暑いのは、苦手ですが…とても、興味をそそられます。どんな風景、なのでしょう……全然想像ができません……。
（水の入ったグラスを、両手で持って、口をつける。その後水面を見るけれど、当然映るのは自分の顔）

(鼻をひくつかせながら、お店のドアを開く)
こっちから良い匂いが…あ、やっぱり料理屋だ！
お腹も空いたし、ちょっと食べてこ。
すいませーん、注文いいですかー？

(お皿の山盛りのお肉をニコニコしながらテーブルに運びイスに腰を掛ける)
いただきます！

（皿の上の様子に、目を丸くして、まじまじと、ファレルを見る）
…あの、その量を…食べられるの、ですか？

ふん？
ふん、ほへふはひへんへんはふひょふはほ。(訳：うん？うん、これくらい全然楽勝だよ)
(口にお肉を入れたまま喋る)

（その言葉に、目を丸くして、困ったように、眉を下げる）
ええと…同意、されている、のでしょうか。
この量を食べられるのは、すごいです、ね。
（自分の食事と、あいてのそれを、見比べてしみじみと）

んぐんぐ…。(ゴクンと飲み込み)
おねーさんはそれだけで足りるの？
お腹減っちゃうよ？
(自分のお皿と見比べている女の人のお皿を見ながら)

わたくしは、これで十分です、よ。沢山、運動することも、少ない、ですから。
むしろ、そんなに食べたら……食べ過ぎて、動けなく、なってしまいそう。それに、きっとあっという間に、…その、丸々とした兎に、なってしまいます、よ。
（足りるの？　という言葉に頷きながら）

そうなんだ？
おねーさんは、しょく？が細いんだね。
丸々うさぎ…プニプニモフモフしてそう。
(お饅頭のように丸くなったうさぎを想像)

そう、なのです。
体力を、もっとつければ…もう少し、食べられるのかも、しれませんが。なかなか、難しい、ですね。

…ぷにぷに、モフモフは、困ってしまいます。
（へな、と眉を下げて）
そうなってしまったら、どこかの狼さんに、食べられて、しまうかも…。

体力もつけてムキムキになればいっぱい食べられるかもね！
でも、無理するとお腹をこわすかもしれないし大変かも。

オオカミ恐いの？
プニプニモフモフかわいいと思うけどなぁ。(「あと美味しそう」という言葉は飲み込む)

ムキムキ……わたくしが、ムキムキ。
（ぱちぱち、と目を瞬かせ、思わず自分の姿を見下ろす）
…ムキムキは、想像がつきません、ね。
ご飯は、無理をせず、食べたいと、思います。

狼さんは、怖いですよ。あちらは食べる側で、兎は食べられる側、ですから。
可愛くても、ダメなのです。特に、プニプニは、良くないのです。

それが良いよ！
それと、ムキムキはカッコいい！
おねーさんもムキムキになればカッコいいかも。

食べられちゃうのは恐いね…。(ブルッと肩を震わせる)
でも、オオカミを食べちゃううさぎもいるかも？
良くないのかぁ…プニプニ～(お皿の上のお肉をフォークでつつく)

まあ…カッコいい、ですか？
わたくしが、カッコいいのも…なんだか、想像ができません。
あなたは、ムキムキに、なりたいのですか？

そう、なのです。プニプニな姿だと、素早く逃げられませんから、ね。
……逆？　それは盲点、ですね。狼さんを、食べちゃう兎、ですか…。
（頬に手を当て、首を傾げる）
（そして、お肉を突く様子に、目を瞬かせる）
あまり、お食事で遊んでは、いけません、よ？
とても、とても…プニプニでは、ありますが。

なりたい！
あと、でっかくなりたい！
強くなりたい！

プ二プ二だと、逃げてる間におしり齧られちゃうかも…。（また肩を震わせる）
そう、オオカミをバクーって食べちゃううさぎ。こっちの世界にはいっぱい居そう。
はーい、プニプニクニクニおいしい。（つついてたお肉をフォークで刺し口に運ぶ）

カッコよく、なりたくて。大きく、なりたくて。強くも、なりたい。
ふふ、なりたいものが、たくさんです、ね。

お尻を、齧られてしまうのは、とても、とても痛そうです……。（想像したのか、ふるふると震えて）
狼さんを、食べてしまう兎がいたら、きっと、わたくしたちよりも、大きいに、違いありません。
わたくしたちも、一緒にバクーっ、かも？

うん！
早くお師さまみたいになりたいもん。

絶対に痛いよ。すっごく痛いよ。
大きなうさぎかぁ…かわいいようなコワイような…？
でも、食べられちゃうのは嫌だなぁ。(2m位のもこもこのうさぎを想像した)

お師さま……ですか？
（どのような方だろう、と首をかたげる）

大きくて、気性も穏やかな、兎なら。くっついて日向ぼっこ…なんてことも、できそうですけれど、ね。
…流石に、今の季節は、暑いですが。
食べられそうになったら、…全力で逃げましょう、ね。

お師さまはねぇ、スッゴいんだよ！(ばたばた身ぶり手振り)

もう少し涼しい秋や冬になれば気持ち良さそうだね。もこもこに包まれてふわふわで幸せ…。(想像し表情が崩れる)
食べられそうになったら頑張って逃げる。

まあ……どのように、すごいのですか？
（微笑みながら、首を傾げる）

もこもこふわふわに、包まれたら、抜け出すのが大変そう、ですね？（くす、と笑みをこぼして）
ええ、そうしましょう。脱兎の如く、です。

強くてデッカイ！
あと、オレを育ててくれた！
(ぶんぶん身振り手振りで伝えようとしている)

気持ち良さそうだもんね。抜け出せる気がしないよ。(笑顔で答える)
うん。でも、でっかいもこもこふわふわでもうさぎは速そう。逃げられるのかな？

まあ。強くて、大きい…。
お師さまは、親御さまのような方、なのですね。
（相手の言葉に、物語で読んだ、熊のような大きさを想像しながら）

そう、ですね……ああ。大きな兎が、入ることのできない場所へ、逃げ込めば良いのです、よ。（少し考えてから）
わたくしたちの方が、小さいなら。色んな場所に、かくれんぼができます、からね。

うん！
強くてやさしくて、たまにコワイ人だよ。
（コワイの部分だけ声が小さくなる）

！（頭の上に分かりやすくマークが浮き出ている）
おねーさん頭いいね！
そっか、かくれちゃえばいいんだね。
それなら、逃げられそうだもんね。

まあ。（小さくなった声に、目を瞬かせ）
…その時は何か、いけないこととか、してしまったのですか？（思わず同じように、ヒソヒソして）

はい。それに、狭いところなら、気づかれても入って来られないはず、ですから。
……あら？　そういえば、どうしてこんな話に、なったのでしたっけ…？
（ふと、首を傾げて）

うん…お師さまのごはんを食べちゃったり、一人でごはんを捕りに行ったりしちゃった時に。
ゲンコツも落ちて恐かった…。（思い出してブルブル震える）

そういえば…なんでだっけ？
うさぎの話だからうさぎのことだったんだろうけど…（むむむと頭を捻る）

それは……とても、とても、怖かったですね。（手を伸ばして、頭を撫でようと）

兎……兎。わたくしの、耳でしょうか？
（小さく首を傾げ、その拍子に、ふわふわの兎耳が揺れた）

うん……んん…ん？(頭を撫でられ、初めは気持ち良さそうにしていたが、撫でられていることを理解してきょとんと)

うわぁ、おねーさんの耳ふわふわだ！
それに、とっても大きい。
(初めて気付いたかのように大はしゃぎして)

……あら？　も、もしかして、ダメでした、か？（きょとんとした顔に、慌てて、ぱっと離す）

ふふ、大きい、でしょう。
音も、声も、よく聞こえます、よ。

んーん、ダメじゃないよ？
でも、なんでなでられたか分からなかったから。
なんで？(きょとんとした表情で)

わぁ、良いな良いな！
いろんな音がたくさん聞こえそうだね！
…あ、でも寝るときにうるさくなりそうかも…。

まあ…それは、ですね。人の温もりは、安心できるものだから、ですよ。
怖い時、それを思い出して、しまった時。撫でられたり、抱きしめられたりすると、とても、とても、ほっとするのです。
勿論、相手に何をしてあげるか、は…相手と、時と、場合によりますけれど、ね。

そう、ですね。
夜、何かのお祭りなどを、していると。なかなか、寝付けなかったり、します。
そういう時は、あなたのような耳が、羨ましくなります、ね。

……あら…？
お名前、そういえば、お伺いしていない、でしょうか？

へー、そうなんだ。
そういえば、頭をなでられてる時、胸がぽかぽかした！
おねーさんも、なでられると安心するの？

やっぱり。
いいことばっかりじゃないんだね。
うーん…でも、やっぱりうらやましいな。
風の音とか水の音とか生き物の声とか、いっぱい聞こえそうだもん。

なまえ？…そういえば言ってなかった！
オレはファレルだよ。
おねーさんのお名前は？

わたくしも、そうですね。撫でられたり、とか、頭をぽんぽんと、されたりとか。
安心して、眠くなってしまったり、も、します。

風や水は、そうですね。生き物も、たくさん、たくさん、聞こえます、よ。
羨ましいですか？

わたくし。わたくしの、名前は、ネーヴェと、申します。
名乗るのが、遅くなって、ごめんなさい、ね。

やっぱり、おねーさんもそうなんだ。
一緒だね！

スッゴい羨ましい！
風や水や生き物の声も聞けるのは楽しそう。
それに、襲われそうになっても早く気付けそうだもん。

謝らなくても良いよ！
オレも名前を言うの遅かったし。
おまちどさまってやつだよ！