彼は苦味と自由を漂わせていた

●お相手：ハイネ・ラッツェル

（ダイニングにハイネを通し、テーブルにつく。正面は空いていたが、椅子を引いて自分の隣を勧めた）　まぁ、座るといい。

（驚いた。初めは奇妙な城なその城に。つぎに、目の前の人物の行動に）……お招きありがとう、と、言っておくべきなのかしら。（目に警戒の色を浮かべながらも、勧められた席に着く）

礼を言われるべきなのかそうでないのか、ピリカラにはわからない。お前がピリカラに感謝しているならそれは、喜ぶべきことかもしれない。だがピリカラも、城に客人を招きたいと考えていたところだったのだ。この移動城ダイアナにな。　とはいえ、まだ名前も聞いていなかった。羽を持つヒト。

む……（警戒の色が少し和らぐ。彼の言葉からは悪意は感じられない、気がした）そう。じゃあwin-winってやつだったのかしら、私達。ーー私はハイネ、ハイネ・ラッツェルよ。貴方の名前は？このお城の、城主さま？

ピリカラはピリカラだ。城主ではない。あるじの去ったこの城に住み着いているものだ。しかし、城主の名をとってピリカラ・プースカシアと名乗ることを許されている。城主はダイアナ・プースカシア。城とピリカラは、ひとつの名を分けて与えられたのだ。

ふーん、じゃあピリカラちゃんはこの雇われ大家ってとこかしら。……大丈夫なの？こんな怪しいお兄さん勝手にお城の中に入れちゃって。そのダイアナさんってヒトに怒られない？

（むすっとした雰囲気で、もとより鋭い目つきが悪くなる）知るものか。ピリカラだって拉致されてきたのだ。雇われてすらいない。城に戻らぬ主の意向など気にかけてやる義務はない。　ハイネは怪しいか？どこが怪しい？

え、えぇ……自分で怪しさポイント説明するのかなり恥ずかしいんだけど。うん、大丈夫、ピリカラちゃんの判断は間違ってないわ。私、怪しくないもの。（深く頷いて）じゃあピリカラちゃんは強制労働なのね、同情するわ……。（涙をぬぐう仕草、もちろん演技だ。大分警戒心も和らいできたようで足を組んだりする）

まぁ、しかし。ピリカラも元より住む場所を持たないから、屋根があるのはありがたい。働いているというより、ただ住んでいるだけだ。あまり何もしないと、せめて共用場所はきちんとしろと、同居人に怒られるのだが。（少しうつむき、足をぶらぶらさせながら）

それならいいの、かしら？確かに住むところは必要よね。（再び神妙に頷いて）……待って、貴方ひとりじゃなかったの？私その人にここから追い出されたりしない！？今外に出されるのは、ちょっと、困るのだけど！

さあ……それは考えなかったが。いいのではないか？人を集めることは既に言ってあるから、なんとか気に入られるようにしてくれ。　ハイネは家がないのか？

家ね、無いのよね今……勢いで出てきたからお金もあんまり無いし……。　うぅ、わかったわ。その同居人さんに媚びれば良いのね。努力してみるわ。珈琲とか、お好きかしら。紅茶派だったらどうしよう……。

ワケあり、というやつだろうか。散歩にしてはずいぶんと町から遠いところを歩いていたし。　同居人は知らんが、ピリカラはコーヒーが好きだぞ。

ま、まぁそんな感じ。最初は意地張ってみたけど、正直ピリカラくんにはメチャメチャ感謝してるわ……。（目を輝かせ）ほんと？それなら私も遣り甲斐があるわ。使えるお兄さんアピール、欠かさないよう頑張るわね！

人から感謝される……なるほど、悪いものではない。（目を閉じで、少し感じ入ったように頷く）困ったことがあればピリカラに言うといい。問題が解決する保証はないが、出来る限りの便宜をはかってやる。ひとまずは部屋が必要だな？一室整えよう。鳥の剥製がある部屋と、やや獣臭のする部屋、どっちがいい。（わかりづらいが、少し嬉しそうな雰囲気でぺらぺらと話す）

獣臭！？一体何が居るの！？　ええと、剥製の部屋に入らせてもらおうかしら。最初の部屋も興味は引かれるけど、今は自分の命が惜しいわ……。同族の剥製があるって言うのも中々、複雑だけど……。

さあ……この城はよくわからないことが多い。なにせ魔女の城だから。　ピリカラは、羨ましいと思う。飛行種が。翼を動かすのは、忙しそうだが。（後ろに視線を向けて、長い羽を興味深そうに見る）

そうね、お城が動くこと自体不思議なことだものね。　（視線に気づいて、羽を揺らし）あら、そう？ピリカラちゃんは……羽が好きなのかしら。（ポケットの羽ペンに視線を向け）

ピリカラは、空が飛びたい。羽ペンは願掛けのようなものだ。理想は、雲のように飛ぶことだな。（ぴょんと、椅子から飛び降りる）　暇があれば、空へ連れて行ってくれないか。他人の翼で飛ぶのは、たいそう楽で気持ちが良いだろう。　さあ来い。マットレスを運ばなければ。（一度だけ振り返って微笑むと、てくてくと廊下の方へ消えていった）

ふふ。私飛ぶのは下手っぴだから、乗り物酔いしちゃうかもしれないわよ。覚悟して頂戴ね。（いたずらぽく微笑む。つられて椅子から立ち上がって）はいはい！新生活に向けてすてきなお部屋にしなくちゃね！（一度大きく伸びをして、その背中を追った）