イラストSS

　寒い夜空を煌びやかな灯りが優しく照らす。吐く息は白いけれど、これからの事を考えたら心も体もぽかぽかして、寒いだなんて感じる暇だってない。
「こっちだよ」
　そう声を上げて手を振るランドウェラ＝ロード＝ロウス（p3p000788）に瑪瑙 葉月（p3p000995）はぱっと笑みを見せる。しかしその両手はペーパーバッグで埋まってしまっているから、流石に手を振り返すのは難しい。皆へ贈るための大切なプレゼントだ。
「わあ、おっきい木なの！」
「そうだろう？　帰ったら皆でイルミネーションを付けよう」
　駆け寄った葉月はランドウェラの抱える木に目を丸くした。これを飾り付けるなら総出でやらねばならないだろう。けれど皆で一緒に飾るのだって楽しいに違いない。
「少し遅くなったが、飾りつけからがクリスマスだと思えば、ね！」
「ん……これはこれで、楽しい」
　ノア・マクレシア（p3p000713）がこくりと頷くと、頭上に乗ったぬいぐるみが一緒にかくりと揺れる。その手や腕には買ってきたご飯や飲み物、ケーキなどが積まれていて、ノアは落とさないようにとそれらをしっかり抱え直した。
　当日から始まったクリスマス準備であるが、楽しむためのものは十分に揃っただろう。
「ツリーもよし、ご飯もよし、プレゼントもばっちりなの！」
「帰って……準備、しよう。きっと、今年も素敵なクリスマスになる……」
「ああ、そうだね。楽しみとはいえ、ずっと外に居たら凍えてそれどころじゃなくなってしまいそうだ」
　冷えるからね、と片目をつぶるランドウェラに頷いて、2人もまた歩き出す。ファーの付いた2人のコートは暖かく、冬の寒さからだって守ってくれるけれど、ギルドで楽しいひと時を過ごすためにも早く帰ろう。
「ツリーの飾りつけ、こんぺいとうみたいな飾りはあるかな？」
「……多分、きっと？」
　前を行く2人がそんな会話をしている。こんぺいとうのような飾り――ツリーの天辺につける星が一番それらしいだろうか、なんて葉月も考えつつその後を行く。
　何でもないような建物は、しかし彼らにとって大切な居場所。こうしてまたメンバーと一緒に過ごせることに、葉月はふふりと笑みを漏らす。
（来年も、その先も……ずっと一緒にいたいなの！）
　どうか、こんな幸せが永く続きますように。そう願ってやまない夜は、ギルドへ戻って賑やかな飾りつけを終え、楽しいパーティが始まって――優しくふけていくのだった。


　※SS担当者：愁