イラストSS

●雪の庭園にて
「……あら」
『思った以上に』その距離感が近かった時、リーゼロッテ・アーベントロートは少し意外そうな顔をした。
「案外、隙を見せますのね？」
「一年に一度の好機ですからね。
　四十男は『目に見える余裕』と『その逆』と併せ持つものです」
　冗句めいた新田寛治が何処まで本気かは知れない。
（……ふぅん？）
　しかし、雪の庭園で自身を呼び止めた彼の『立ち位置』が何時もより随分遠慮が無い事だけは確かだった。
　目の前の男は何事にも如才のない、実に、実に、実に。可愛げが無く、面倒くさい男である。彼女は幼馴染（クリスチアン）に似た彼の事を理解している心算になっていたけれど――
「これは『そういうこと』と考えた方が宜しくて？」
「御身次第、ですかね」
　嗜虐的に目を細めたリーゼロッテに寛治は肩を竦めた。慎重に距離を差し合うコン・ゲイムは両者間にだけ認められた特権のようで面映ゆい。手強い対戦相手は今夜も一筋縄ではいかないだろうが、寛治は『彼女はそもそも余程の相手でなければこの間合いには入れない』と読んでいる。
　だからここは冷静に……
（……いや、半分は分析だが、もう半分は逃げ、ですかね？）
　寛治は内心だけで苦笑した。
　蒼薔薇はやはり奇跡そのものだ。
　クリスチアンの気持ちが分かる。
　私はこんな男じゃない筈なのに――