イラストSS

●
「回言。お金貸して」
「なあオイ白夜、それ一体何回目だ……？」
「俺が数えた限りだと……60回目？」
「えぇ……」

　――クリスマスの楽しみ方は人それぞれである。それは、例えばこの四人のように。

　アルヴァ、希、世界とオライオン。彼らはシャイネン・ナハトの夜、クリスマスカラーに飾り付けられた再現性東京のゲームセンターでクレーンゲームに興じていた。
　ひたすら望みのぬいぐるみが得られず意地になってクレーンアームを動かし続ける希（小銭破産済み）と、それにゲーム代を貸し続けている世界を見て、アルヴァはくすくすと笑みを零さずにはいられない。
「……店員さん、もう可哀そうな目を向けてるんだけど。今なら言えば一つくらいはもらえると思うよ？」
「いや、せめて一つくらいは自分の力で……」
「それ俺から金借りてる時点で独力じゃないって気づいてるか！？」
　なんかもう財布ごと分捕られそうな危惧感を抱く世界。の傍らから。
「……ん、未だやってたのか？」
　大きめのビニール袋を抱えたオライオンが顔を出す。
　希がクレーンゲームに熱中している姿に触発されて、「ちょっと自分も」と別の筐体に向かっていた彼が戻ってきたのを見て、アルヴァが苦笑交じりに返す。
「まあ、結果は……御覧の通りですけど。
　そう言うオライオンさんはどうでしたか？」
「俺か？」
　そう言ったオライオンが、抱えていた袋の中身を見せる。
　中身は様々な筐体から取ってきたと思しき、多くのプライズが詰め込まれていて。
「……」
「白夜君は……ああ、これか？
　端っこのぬいぐるみなら、アームを使って転がせば手に入るぞ。こんな風に」
「……」
　すぐ横の筐体で『実演』するオライオンの姿に、目には見えないゲージが希に蓄積しているのを、横の二人が幻視する。
「……回言、財布貸し……頂戴」
「ついに色々繕わなくなったなお前！」
　始まる希と世界の財布争奪戦。困惑しながら首を傾げるオライオンと、堪え切れずに噴き出したアルヴァ。

　――嗚呼、無辜なる混沌に於いて特異なるこの場所でも、彼らが浮かべる表情は他と同じ笑顔であった。


　＊SS担当者：田辺正彦GM