イラストSS

　輝くイルミネーション。すっかりとお祭り模様の聖夜の夜。

（――ま、気にしてないんですけどね）

　そう強がりを、白い息とともに吐く。気にしてないならそんな事は言わない。
　ウィンタースノウに染まりにぎやかな道を歩くエマの頭の中にはぼんやりと、一人の男の姿が引っかかっていた。
　私と同じで元々はただの人で。大切とは言わないけれど、まあそれでも気にかかる、ぐらいの。
　多分言葉に表すのならば戦友というべき存在。いつもならいつも見かける酒場にも、ときおり見かける煙草屋にもいない。そんなことが妙に気にかかって、エマはこのお気楽な聖夜も少しだけ、心の底から楽しめずに居た。
　まあ兎に角稼ぎ時だと気分を切り替えて、顔を上げたその時。

「――あ」

　其処には黒い髪、冬らしく暖かな服装に身を包んだ、壮年の男性の姿。
　エマの姿をあちらも見つけたのだろう。少し目を開いて、それから、苦笑した顔で駆け寄ってきて。

「……はは、お久しぶりです」

「全く、何処に行っていたんですか」

「鉄帝で少し休養を取っていまして。やっと退院の許可が取れましてね」

　少しは心配してやったというのに、ほんとうに相変わらずで思わず肩が落ちた。緩んだ緊張感のせいで頬が緩むので、少し当たるように。
　だから言ってやるんです。

「……全く、貴方って人は。のたれ死んだと思ってましたよ」

※担当『金華鉄仙』